1982年1月，我從武漢大學空間物理系畢業。當時我國剛剛啟動白鱀豚保護研究，中國科學院水生生物研究所（以下簡見證稱“水生所”）白鱀豚研究組的創始人陳佩薰找到我，希望我加入他們的團隊。我被陳老師的耐心、執著吸引，更為這個未知的領域而著迷。就這樣，長江豚類保護研究成了我一生的事業，至今已40余年。
1996年，我接過鯨類學科組組長的接力棒，工作重心逐漸轉移到長江江豚的保護和研究上來。我下定決心，不管有多大困難，都要將就地保護、遷地保護、人工繁育這三大保護措施落實在長江江豚上，絕不能再讓白鱀豚滅絕的悲劇重演。同時，還要為長江豚類特別是我國鯨類學研究培養更多優秀人才，努力提升我們在鯨類保護生物學領域的研究水平。經過近30年的努力，三大保護措施在長江江豚身上得到有效落實，并取得顯著成效：人工繁育取得成功，多頭江舞蹈場地豚包括二代江豚成功繁殖，同時建立了長江江豚繁育的管理規范和相應技術體系。長江江豚的遷地保護也取得巨大成效，目前3個自然遷地保種群體數量已經超過150頭，為長江江豚物種保護構筑了堅實基礎。更可喜的是，2022年最新科考顯示，長江江豚的自然種群數量首次出現歷史性止跌回升，從2017年的1012頭增長到2022年的1249頭。對長江江豚的保護雖然道講座阻且長，但我們已經成功將江豚從滅絕的邊緣拉回來了，并看到了種群恢復的曙光。
長江江豚保護成效也得到國際社會的高度關注。國際捕鯨委員會科學委員會在2017年度報告中指出：“長江江豚的遷地保護卓有成效，祝賀中國政府、王丁教授和他的團隊在這一方面取得的進展。”2019年11月，世界自然保護聯盟鯨類專家組和國際海洋哺乳動物學會保護委員會，專門組織多國鯨類專家，在水生所召開“長江江豚保護進展及啟示國際研討會”，邀請我們學科組成員系統介紹長江江豚的保護技術。與會國外鯨類專家高度認可并嘗試借鑒我國長江江豚保護體系，制訂一系列保護計劃，為世界其他瀕危小型鯨類保護提供參考。
經過幾代人不斷努力，我國鯨類保護生物學研究的人才隊伍不斷壯大。從學科組走出去的研究生已經有50多名，他們開枝散葉、不斷成長。從安徽安慶到上海崇明，從山東青島到浙江寧波，從福建廈門到廣東珠江口，從廣西欽州到海南三亞，多個鯨豚研究團隊如一顆顆明珠點綴在長江兩岸、沿海之濱，成為我國水生哺乳動物保護研究的骨干人才力量。
家教場地這本《長江的微笑：中國長江江豚保護手記》是對長江江豚保護和研究的回顧，旨在讓更多人了解長江江豚和長江的保護故事，思考應該如何處理與長江母親河的關系。就自然和環境問題而言，人類是許多問題的根源，但人類也可以成為解決問題或防止問題發生的決定性力量。長江江豚研究和保護實踐證明，我們可以有所作為。
本書是集體創作，是我們團隊成員從各自視角對這段歷史的追憶和解讀，是我們用樸實的語言對長江江豚保護歷史的深情講述。同樣，我們并不完美，在保護和科研工作中，我們也會犯錯誤，也有失敗，也有惋惜，這些內容在書中也得到真實記述，供讀者參考。本書的付梓是大家共同努力的結果，也是因為我們擁有一個共同的小樹屋九宮格目標：講好中國故事，分享中國智慧，讓母親河長江的微笑永遠綻放。
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